电力电子技术中所变换的 “ 电力” 和 “ 电力系统” 所指的 “ 电力” 是有一定差别的。 两者都指 “ 电能” ， 但后者更具体， 特指电力网的 “ 电力” ， 前者则更一般些。具体地说， 电力电子技术就是使用电力电子器件对电能进行变换和控制的技术。 目前所用的电力电子器件均由半导体制成， 故也称电力半导体器件。 电力电子技术所变换的 “ 电力” ，功率可以大到数百兆瓦甚至吉瓦， 也可以小到数瓦甚至是毫瓦级。 电力变换通常可分为四大类 ， 即交流变直流（ AC-DC ) 、 直流变交流（ DC-AC )、 直流变直流（ DC-DC ) 和交流变交流（ AC-AC )。
电子技术的分类如下图所示 广义而言， 电子电路中的功率放大和功率输出部分也可算做电力电子电路。 此外， 电力电子电路广泛用于包括电视机 、 计算机在内的各种电子装置中， 其电源部分都是电力电子电路。 在信息电子技术中，半导体器件既可处于放大状态， 也可处于开关状态； 而在电力电子技术中， 为避免功率损耗过大， 电力电子器件总是工作在开关状态， 这成为电力电子技术区别于信息电子技术的一个重要特征 。
