在shell环境下，应用程序的交互只有输入和输出。与图形化界面相比其交互形式单一，无法实现各种丰富的交互模式，唯一提升交互体验的方式就是更好地格式化标准输出。但是，多样的交互方式对人来说是友好的，对计算机来说并不友好。如果你想实现程序的自动运行，在shell环境下是非常容易实现的。因为你可以通过获取标准输出提取关键信息的方式来完成。但是在图形化界面的情况下，其处理将会变得异常困难。你不易传递如下信息（先点击那个按键，再点击哪个选择框，如果出现异常某个图标会变成红色，再怎么处理）。所以shell在自动化处理，也就是其可编程性方面还是有其独特优势。 shell应用程序设计之初就是为了更好的链接在一起工作，而不是独立存在的。其链接工作的基石便是对标准输入的约定。一般的shell应用程序都会将输入指定为标准输入，其结果输出至标准输出，这是一种约定。当shell应用程序这样完成时，我们便可以通过管道和重定向来实现应用程序之间的交互。 也就是说如果你写了一个应用程序，会将输出输出至固定的文件。那么这个程序将很难与其他shell程序组合在一起，必须通过额外的处理来完成，例如通过cat将其转换到程序的标准输出，在进行处理。 这也就是为什么会存在cat，head，tail此类的程序。一方面他能显示文件内容，另一方面它能够将文件内容导出到程序的标准输出供进一步处理。
