计算机网络（可简称为网络）把许多计算机连接在一起，而互联网则把许多网络连接在一起，是网络的网络。以小写字母i开始的internet（互连网）是通用名词，它泛指由多个计算机网络互连而成的网络。在这些网络之间的通讯协议（即通讯规则）可以是任意的。以大写字母I开头的Internet（互联网）是专用名词，它指当前全球最大的、开放的、由众多网络互相连接而成的特定互连网，并采用TCP/IP协议族作为通讯规则，且其前身是美国的ARPANET。Internet的推荐译名是“因特网”，但很少被使用。互联网现在采用存储转发的分组交换技术，以及三层ISP结构。互联网按工作方式可划分为边缘部分与核心部分。主机在网络的边缘部分，其作用是进行信息处理。路由器在网络的核心部分，其作用是按存储转发方式进行分组交换。计算机通信时计算机中的进程（即运行着的程序）之间的通信。计算机网络采用的通信方式是客服-服务器方式和对等连接方式（P2P方式）。客户和服务器都是指通信中所涉及的应用进程。客户是服务请求方，服务器是服务提供方。按作用范围的不同，计算机网络分为广域网WAN、城域网MAN、局域网LAN和个人区域网PAN。计算机网络最常用的指标是：速率、带宽、吞吐量、时延（发送时延、传播时延、处理时延、排队时延）、时延带宽积、往返时间和信道（或网络）利用率。网络协议即协议，是为进行网络中的数据交换而建立的规则。计算机网络的各层及其协议的集合，称为网络的体系结构。五层协议的体系结构由应用层、运输层、网络层（或网际层）、数据链路层和物理层组成。运输层最重要的协议是TCP和UDP协议，而网络层最重要的协议是IP协议。
